Definición de voluntario

Un voluntario es una persona que realiza actividades en beneficio de la sociedad, por voluntad propia. Estas actividades se realizan por una causa no lucrativa, en beneficio del desarrollo personal del voluntario, que compromete su tiempo y energía para el bien general sin recompensa económica.

Definición de actividad de voluntariado

El voluntariado representa aquella actividad que se realiza por una causa no lucrativa y que no sustituye al personal remunerado. La actividad puede realizarse en el marco de un proveedor de voluntariado o por iniciativa propia del voluntario.

Definición de proveedores de voluntariado

Los proveedores de voluntariado son organizaciones y grupos sin ánimo de lucro que son independientes y autónomos, así como otras entidades sin ánimo de lucro, como las autoridades públicas. Actúan en el ámbito público y su actividad debe estar dirigida, al menos en parte, a contribuir al bien público.

La Carta Europea de los Derechos y Responsabilidades de los Voluntarios presenta los derechos y responsabilidades de los voluntarios, pero también los de los proveedores de oportunidades de voluntariado.

Los voluntarios desempeñan un papel fundamental en las actividades y servicios que presta cualquier organización o institución, y la clave del éxito para atraer y retener a los voluntarios adecuados es preparar a la organización para involucrar a los voluntarios. Este proceso puede evitar que aparezcan graves problemas durante los programas de voluntariado. Entre ellos, podemos mencionar: incertidumbre, tareas no realizadas correctamente y a tiempo, relaciones conflictivas entre los voluntarios y los empleados de la organización. Los voluntarios necesitan ser apreciados, tener éxito en su trabajo, trabajar en un entorno agradable. Desgraciadamente, en la mayor de los casos, esto no ocurre de forma natural.

Preparar a la organización para la participación de los voluntarios puede ser un proceso largo y difícil, que implica cambios en los documentos de la organización y en la cultura organizativa. Los principales pasos de este proceso pueden incluir:

• declarar el voluntariado como un valor de la organización;
• análisis de las necesidades de la organización en cuanto a la participación de los voluntarios;
• elaboración de un conjunto de políticas/procedimientos;
• nombramiento de un coordinador de voluntarios;
• redactar los documentos necesarios;
• asignar un presupuesto para la participación de voluntarios.

Además, los voluntarios deben comprender su papel y su lugar en la organización, tanto en lo que respecta a las actividades que van a realizar como en relación con la misión de la organización. Las personas son voluntarias por una causa y no por una organización en sí misma. Por lo tanto, necesitan entender la conexión entre el trabajo que realizan y la causa de la organización.

Los proveedores de voluntariado deben saber del largo y difícil proceso de preparación de una organización para la participación de los voluntarios. Pero además deben saber que los programas de voluntariado presentan numerosas ventajas, entre las que cabe mencionar:

• Diversidad, porque los voluntarios pueden provenir de diferentes entornos (estudiantes, jubilados, de diferentes categorías sociales, de diferentes etnias o culturas), lo que da lugar a diversas visiones, más ideas que pueden aumentar la calidad de los servicios;
• Competencias diversas y necesarias, ya que, en general, los voluntarios son reclutados precisamente por competencias concretas como: traducir, diseñar, etc;
• Acceso más fácil a la comunidad, ya que los voluntarios proceden de diferentes entornos sociales;
• Los voluntarios pueden convertirse en los futuros empleados de las organizaciones.

No podemos descuidar el valor económico del voluntariado. En algunos países europeos se ha recogido la contribución económica del voluntariado y se ha estimado en un 5% de la producción nacional. Con todos los aspectos materiales e intangibles, el voluntariado puede considerarse un agente importante en el desarrollo de la sociedad.

Hay dos tipos de voluntariado, y ambos tienen un estatus diferente:

• Voluntarios que participan en las actividades de diversas organizaciones;
• Voluntarios activos en servicios de emergencia para los que la normativa es más estricta -en proporción a los mayores riesgos- y el nivel de profesionalidad exigido es alto.

Si en la primera nos referimos a una aceptación general del voluntariado, que puede implicar a cualquier categoría socioprofesional, en el caso de la segunda el foco está puesto en un ámbito específico regulado, en el que los voluntarios necesitan una mayor formación para realizar actividades, como condición sine-qua-non (sin la cual no).

Existen varios ámbitos de participación del voluntariado, y a continuación podemos observar las oportunidades más importantes y accesibles a nivel europeo:

1. Trabajo social. El campo del trabajo social está cubierto por una variedad de organizaciones/asociaciones que dedican sus recursos y su tiempo a mejorar la vida de las personas, tanto prestando servicios como promoviendo ideas destinadas a ayudar a sectores minoritarios o desfavorecidos de la población. Los voluntarios pueden participar en la prestación de servicios como:

• Servicios de asesoramiento e información sobre diversos temas;
• Actividades recreativas, talleres de arte, realización de actividades de ocio para niños institucionalizados o para ancianos, mujeres maltratadas, niños de zonas rurales o barrios pobres;
• Cursos de cualificación/recualificación, ayuda con los deberes y meditaciones para niños con diversos problemas, cursos de lenguas extranjeras;
• Organizar momentos de entretenimiento para los niños y los ancianos que viven en los centros comunitarios;
• Grabación de materiales de audio para discapacitados visuales;
• Campañas de información en la calle y sensibilización del público en general sobre diversos temas sociales;
• Lecciones para el aprendizaje de habilidades para la vida (cocinar, redactar un CV, gestionar las propias finanzas, etc.) destinadas a los niños y jóvenes institucionalizados;
• Preparación y distribución de paquetes para los beneficiarios de la organización (por ejemplo: alimentos, ropa, etc.).

2. Medio ambiente y protección de los animales. Esta área incluye campañas de promoción y actividades centradas en: la conservación y el control de la contaminación, la conservación y la protección de los recursos naturales, la protección y el cuidado de los animales, y la creación, mantenimiento y protección de los parques nacionales. Estos son algunos de los servicios que los voluntarios pueden prestar en esta área:

• Saneamiento de algunos parques, áreas de juego o de ocio, parques naturales y sensibilización turística;
• Acciones de planta de semilleros, arreglo de espacios verdes en las ciudades, acciones de reforestación, rehabilitación de zonas afectadas por calamidades;
• Acciones de esterilización de animales que viven en la comunidad, alimentación de animales, recogida de alimentos;
• Campañas de fomento del reciclaje y la recogida selectiva o de promoción de los derechos de los animales, presentaciones en colegios, recogidas de diversos materiales reciclables;
• Promoción de productos orgánicos o turismo ecológico;
• Organizar eventos: exposiciones de fotos o animales, ver películas sobre temas ecológicos, presentaciones públicas;
• Talleres de fabricación de diversos objetos a partir de materiales reciclados, ferias para reducir el consumismo.

3. Educación e investigación. Este campo se refiere a aquellas organizaciones no gubernamentales que tienen actividades dirigidas a: la educación preescolar, la educación primaria y secundaria, la educación secundaria, la educación universitaria y de postgrado, las escuelas de formación profesional y técnica, la educación continua (para adultos), la educación alternativa, la investigación científica, la investigación en ciencias sociales, las políticas sociales, la investigación médica, etc. Estos son algunos de los servicios que pueden prestar los voluntarios en este ámbito:

• Promover las oportunidades de los niños con diversidad funcional, premiar a niños o personas con logros especiales;
• Organizar actividades educativas alternativas para los alumnos de la enseñanza reglada/ordinaria: clubes de literatura, astronomía, ecología, clubes de debate y oratoria, conocimiento intercultural, organización de campamentos temáticos, etc;
• Educación antidroga/alcohol;
• Formaciones relativas a las habilidades de autopresentación, liderazgo, espíritu empresarial;
• Orientación profesional;
• Clases de informática (para niños con discapacidades, niños institucionalizados, etc., para personas en zonas rurales o para personas mayores);
• Organizar diversos concursos sobre temas escolares, deportivos o extraescolares.

4. Arte y cultura, deporte y ocio Esta categoría está formada por organizaciones/asociaciones y fundaciones que tienen su campo de actividad relacionado con: artes visuales, arquitectura, artesanía, artes escénicas, historia, literatura, museos, zoológicos y acuarios, organizaciones y fundaciones que organizan eventos deportivos, ocio o turismo. Estos son algunos de los servicios que pueden prestar los voluntarios en este ámbito:

• Guía en diferentes museos, objetivos históricos o exposiciones temáticas;
• Documentación para realizar publicaciones específicas;
• Campañas de promoción de la institución y los servicios en la comunidad;
• Promoción de la lectura, colecciones de libros, sesiones de lectura pública;
• Actividad de relaciones públicas durante la recepción;
• Organizar eventos: muestras de arte, festivales de cine o música y danza, exposiciones, campamentos creativos, etc.

5. Salud. Las áreas de actividad incluidas en esta categoría son: tratamiento hospitalario, cuidados, rehabilitación, salud mental, intervenciones en crisis, servicios para enfermos crónicos, higiene y salud pública, campañas y actividades para informar a la población sobre temas como la higiene, la prevención o los métodos de acceso a los servicios ofrecidos, etc.

6. Desarrollo comunitario y social, activismo cívico. Esta área incluye: actividades y proyectos de desarrollo comunitario/local, aquellos en el ámbito del desarrollo económico y de las infraestructuras, proyectos de desarrollo social, aquellos que se centran en la disminución de los problemas sociales, proyectos de vivienda, pero también actividades de formación y ayuda para buscar y encontrar empleo.

7. Derechos humanos. Es un campo muy amplio e incluye organizaciones/asociaciones y fundaciones que trabajan en el ámbito de los derechos individuales o los derechos civiles, la educación cívica, que fomenta activamente la participación pública. También se incluyen las organizaciones que se centran en la defensa y promoción de la solidaridad étnica y la tradición cultural, las minorías, las que se ocupan de la asistencia y los servicios jurídicos, la seguridad pública, la prevención de la delincuencia o la rehabilitación/reinserción de los delincuentes en la sociedad. El apoyo a las víctimas y la protección del consumidor son otros ejemplos de actividades en este ámbito.

8.  Ayuda humanitaria y/o filantrópica. Forman parte de esta categoría los organismos financiadores o fundaciones, los que tienen actividades y proyectos de apoyo y promoción del voluntariado, pero también los que median en la captación de fondos. Estos son algunos de los servicios que los voluntarios pueden prestar en este ámbito: 

• Recogida de firmas o envío de peticiones a las autoridades en apoyo de iniciativas;
• Promover los principios democráticos y los derechos humanos en la comunidad;
• Asistencia en el acceso a la legislación y a las distintas facilidades;
• Promover la filantropía organizando ferias benéficas, etc;
• Promover la donación de sangre;
• Redes informales de movilización en situaciones de emergencia;
• Cursos de primeros auxilios;
• Estimular la ciudadanía activa a través de diversos medios.

9. Administración pública. Estos son algunos de los servicios que los voluntarios pueden prestar en este ámbito:

• Acciones de embellecimiento de la ciudad, arreglando rincones verdes, plantando flores o distribuyendo semillas y plantones;
• Señalización de los objetivos turísticos de la ciudad;
• Saneamiento de los barrios, limpieza de las paredes de los edificios;
• Arte callejero;
• Formas alternativas de pasar el tiempo libre en la ciudad.

10. Cooperación internacional. Estos son algunos de los servicios que los voluntarios pueden prestar en este ámbito:

• Promover la paz y los derechos humanos universales;
• Recaudación de fondos y ayuda para la asistencia en los países en desarrollo;
• Acciones de sensibilización y lucha contra la trata de seres humanos;
• Debates sobre los efectos de la globalización;

Si a los voluntarios no les interesa ni les atrae trabajar directamente con las personas o los beneficiarios de una organización, siempre pueden involucrarse en actividades administrativas o de oficina, participando en alguna de las siguientes actividades:

• Creación de materiales de promoción para diversas causas;
• Servicios de relaciones públicas para diversas causas y ONG;
• Realizar encuestas o llevar a cabo investigaciones o procesamiento de datos;
• Redes y soporte informático, creación de páginas web, bases de datos o sistemas de intranet, mantenimiento de equipos;
• Traducciones, fotocopias, tratamiento de textos, etc;
• Actividad de relaciones públicas durante la recepción;
• Organización de eventos, etc.